Serena Williams élimine la future numéro un mondiale Maria Sharapova sur le score très aisé de 6/1 6/2. L’américaine, 81ème mondiale, est sacrée pour la troisième fois à Melbourne et devient en 29 ans la première joueuse non tête de série à remporter le titre australien.
Belle ironie du sort : c’est sur la Rod Laver Arena que l’américaine avait conquis son dernier titre en simple (2005) avant de quitter les devant de la scène tennistique. Un extraordinaire come back pour l’ex numéro un mondiale qui soulève son huitième trophée en Grand Chelem.

C’est devenu un fait en cette fin de tournoi australien : les vainqueurs ne volent pas leur victoire mais survolent leur adversaires ! C’est en véritable maître du terrain que Serena Williams a donné une leçon de tennis à Maria Sharapova en à peine 1h de jeu.

Agressive d’entrée de partie, Serena Williams met la pression sur l’engagement de la russe qui est en panne de première balle. Avec son coup droit puissant, elle fait le break et se détache déjà 3/0 (sur un jeu blanc de sa part). On pense à ce moment que la numéro un mondiale va rentrer dans la partie et rééquilibrer les échanges mais c’est sans compter sur la détermination et la tactique offensive de Serena Williams : l’américaine assène des retours gagnants (en revers ou coup droit) et se voit faire le double break sur jeu blanc. Il y a peu d’échanges ; en trois coups maximum, Serena Williams fait le point, aidée par des premières balles qui ne passent pas côté russe. On assiste à une leçon de tennis de l’américaine sur sa cadette ! le score est de 5/0 ! Malgré un sursaut d’orgueil de Maria Sharapova, ponctué entre autre par un smache sur son adversaire (qui n’apprécie que moyennement) et encouragée excessivement par son père, la russe enlève sa première mise en jeu mais ne peut revenir dans ce set qu’elle perd 6/1 en 28 minutes.

Serena Williams, extrêmement concentrée, continue d’agresser son adversaire en retour de service. Sous la pression, Maria Sharapova donne des points (une double, un coup droit dans le filet) et laisse de nouveau son premier jeu de service sur un superbe revers exécuté long de ligne par l’américaine. Les choses se gâtent de plus en plus pour la numéro un mondiale qui ne peut espérer faire quelques points que sur des fautes commises par Serena Williams. Celle-ci lui donnera sa seule occasion de break du set sur deux double d’affilée qu’elle effacera immédiatement par un ace. L’américaine enfonce le clou et prend le service de la russe pour mener 4/0. C’est presque une humiliation pour Maria Sharapova, peu habituée à subir de la sorte. Elle améliore ses mises en jeu suivantes qu’elle remporte pour laisser Serena Williams servir pour le match à 5/2. Celui-ci est une formalité pour l’américaine qui sort deux ace (184k/h et 195k/h) et conclut la rencontre sur un revers long de ligne. Avec 61 points remportés contre 35 pour Maria Sharapova, Serena Williams a fait tout le jeu, ses quelques points concédés étant majoritairement des fautes directes.

Serena Williams est heureuse, elle peut laisser tomber sa raquette. A 25 ans, elle conquiert un huitième titre en Grand Chelem, le troisième à l’Open d’Australie (vainqueur en 2003 et 2005). Alors que peu de spécialistes auraient misé sur elle avant le début de l’épreuve, l’américaine a déjoué tous les pronostics en réalisant un magnifique parcours. Très émue lors de la remise de la coupe, l'américaine dédie sa victoire à sa soeur disparue et remercie toute sa famille y compris son père et Venus, absents lors de cette finale.

Elle qui a largement dominé le tennis féminin (numéro 1 mondiale en juillet 2002), fut absente des courts tout au long de la saison 2006 (quatre tournois disputés) en raison d’une blessure au genou. L’américaine n’était plus apparue en finale d’un tournoi depuis l’Open d’Australie 2005, dernier titre remporté jusqu’à ce jour (vainqueur face à Lindsay Davenport). C’est donc au même endroit, dans les arènes de la Rod Laver Arena (couverte pour cause de pluie) que la championne fait un retour fracassant.

Grâce à cette victoire, elle reprend 66 places au classement en se hissant au 14ème rang mondial (dès Lundi) et récupère un statut plus digne de son talent. En espérant pour elle et pour l'interêt du tennis féminin que cela soit le début d'une nouvelle ère Serena Williams!!!

Maria Sharapova s’incline pour la première fois en finale d’un tournoi du Grand Chelem. La russe, qui récupère dès Lundi la place de numéro un mondiale, a remporté deux titres majeurs, Wimbledon en 2004 (sur Serena Williams) et l’Us Open en 2006 (sur Justine Henin). Face à la puissance et la régularité de Serena Williams, c’est en toute logique qu’elle est éliminée.





 27.01.2007

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