Novak Djokovic se qualifie pour sa première finale en masters cup après avoir éliminé Gilles Simon en trois sets, 4/6 6/3 7/5. Le numéro trois mondial n'aura pas eu une partie facile face au tricolore qui a su faire jeu égal avec le serbe. Il s'impose en 2h51 de match et disputera la 17ème finale de sa carrière. Ce sera face à Andy Murray ou Nikolay Davydenko.

Novak Djokovic très irrégulier dans la première manche est contrarié par un Gilles Simon qui neutralise le jeu en variant du mieux possible. Le français ne donne pas de rythme à l'échange et empêche le serbe d'installer ses frappes. Ce dernier, qui commet un nombre trop important de fautes directes (20 dans le 1er set) est breaké dès le troisième jeu. Le français obtiendra quatre balles de set à 5/3 sur le service du numéro trois mondial mais bouclera la manche 6/4 sur son engagement après 47 minutes de jeu.

Au second jeu de la deuxième manche et alors qu'il est au service, Gilles Simon fait signe à l'arbitre de faire venir le kiné. Au changement de côté, le français se fait masser le coup, gêné par une douleur qu'il ressent quand il est au service. La reprise du jeu n'en est que plus fatale au tricolore qui se fait breaker sur une double faute. Novak Djokovic joue mieux qu'en début de partie, ses coups sont plus souvent à l'intérieur et il fait un peu moins de fautes. Il se détache 4/1. Le serbe ne sera jamais inquiété sur ses services durant tout ce set qu'il emporte sur le score de 6/3.

Le jeu est très équilibré malgré les difficultés physiques que l'on peut deviner chez les deux joueurs. Après quasiment deux heures d'échanges, la fatigue est au rendez vous. C'est Gilles Simon qui craque le premier et concède son service sur un let en coup droit qui termine hors des limites du court. A 3/1, le serbe est une nouvelle fois menaçant sur l'engagement du français qui sauve trois balles de break face à un adversaire de plus en plus éprouvé physiquement. C'est au tour du serbe de ressentir une douleur au mollet gauche et d'en profiter pour se faire masser à 3/2 . Il récupère plutôt bien de cet interlude et court de nouveau comme un lapin. Ce dernier assure son avance et sert pour le match à 5/4. Sur deux attaques coup droit manquées, il redonne espoir au tricolore (15/40) qui en profite sur sa seconde occasion grâce à une double de Djokovic. 5/5, tout reste à faire ! Mais le numéro trois mondial a plus d'un coup dans sa raquette : il sort d'abord une amortie, et sur le point suivant, une attaque long de ligne imparable, pour prendre un nouveau break 6/5. Il conclut ensuite sur sa première balle de match en distillant une amortie gagnante, arme qu'il aura utilisée à bon essient durant cette fin de partie. Il s'impose 4/6 6/3 7/5.

Novak Djokovic jouera, à 21 ans, la 17ème finale de sa jeune carrière, la septième en 2008. Le serbe, qui possède 10 titres à son palmarès, a remporté le premier tournoi du grand chelem de sa carrière à l’Open d’Australie en début d’année en éliminant Jo-Wilfried Tsonga en finale. Il gagnait ensuite deux titres en masters series, à Indian Wells et Rome, disputait la finale sur gazon du Queen's (battu par Nadal), puis celle de Cincinnati (battu par Murray), puis Bangkok (battu par Tsonga). Le serbe était aussi médaillé de bronze aux JO et demi-finaliste à Roland Garros et l'US Open. Eliminé en round robin en 2007 lors de sa première participation, Novak Djokovic disputera sa première finale dans cette ultime et prestigieuse compétition.

Gilles Simon termine son exceptionnelle saison sur une défaite plus qu'honorable. Le français, qui a bénéficié du retrait de Rafael Nadal pour rentrer en compétition au Masters de Shanghai, peut se targuer d'y avoir battu Roger Federer et d'être le premier français à atteindre les demi-finales de cette compétition depuis Sébastien Grosjean en 2001. Le niçois boucle une année 2008 pleine, forte de trois titres remportés à Indianapolis, Casablanca et Bucarest. Il disputait également et pour la première fois de sa carrière la finale d’un Masters Series à l'occasion du tournoi de Madrid à la mi-octobre. Il atteindra Lundi prochain son meilleur classement, septième mondial, juste derrière Jo Wilfried Tsonga, 6ème.



 15.11.2008

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