Arnaud Clément et Michael Llodra remportent le double face à la paire roumaine Florin Mergea/Horia Tecau en s’imposant très difficilement 6/3 6/4 6/7 3/6 6/2 après 4h06 de jeu. Les tricolores ramènent un troisième point précieux à l’équipe de France qui se qualifie pour les quarts de finale de la Coupe Davis où elle jouera les Etats-Unis à l'extérieur.

Dominant la première partie de la rencontre, la paire française s’est laissée envahir par le doute, gâchant de nombreuses occasions de conclure la match plus rapidement. Les roumains, portés par un exceptionnel Florin Mergea, on su hausser le niveau du jeu pour pousser leurs adversaires jusque dans leurs derniers retranchements.

En à peine 11 minutes et deux break réalisés par la paire tricolore, le premier set est remporté par Arnaud Clément et Michael Llodra sur le score de 6/3. D’entrée de partie, sur une volée facile manquée par Horia Tecau, les français prennent le service adverse. Très sérieux sur chacun de leurs engagements respectifs, ils ne sont pour leur part inquiétés à aucun moment. Florin Mergea a beau être le roumain le plus efficace et le plus dangereux, sa qualité de jeu ne suffit pas à déstabiliser la paire française qui prend le set sur un double break et une nouvelle faute en volée de Horia Tecau.

Le second set est plus accroché. La paire tricolore manque deux occasions au second jeu sur le service de Tecau, toujours un peu fébrile sur sa mise en jeu. Arnaud Clement est à son tour en danger (15/40) et s’en sort grâce à une bonne première. Les français semblent un cran au dessus mais ne parviennent pas à être assez incisifs sur leurs finitions. A 3/2 pour eux, ils ne peuvent convertir les trois balles de break successives (0/40) obtenues sur l’engagement de Tecau. Mais la chance reste de leur côté. A 5/4, Arnaud Clement exécute un bon retour qui donne une balle de set à la France. Un passing let de revers au centre frappé par Michael Llodra transperce les roumains et permet aux français de mener 6/3 6/4 après 1h24 de jeu.

La troisième manche est celle des occasions manquées pour les français. Ils ratent une première balle de break à 3/2 sur un lob trop timide d’Arnaud Clement. Puis à 5/4, c’est une balle de match qui échappe de la raquette d’Arnaud Clement qui envoie un revers loin derrière la ligne de fond. Les tricolores subissent de plus en plus la combativité des roumains qui n’abdiquent à aucun moment, transportés par le public. Le tie break va départager le troisième set. Très crispé, Arnaud Clement peut compter sur Michel Llodra, irréprochable sur ses services et dans le jeu, pour rester dans le match. Le gaucher offre même à son équipe une seconde balle de match sur une volée amortie effectuée miraculeusement. Mais son partenaire est décidément très tendu et rate la volée haute de revers. On est à 6/6. Clement de nouveau au service, volleye très approximativement et se fait transpercer en coup droit. Les roumains prennent le set 8/6 sur le point suivant, dans une ambiance électrique et regonflés de confiance après 2h30 de match.

Florin Mergea est survolté. Il est sur chaque balle, à l’affût du moindre point enlevé à ses prestigieux adversaires. C’est lui qui fait le passing gagnant sur un smach effectué par Arnaud Clement et offre le break à l’équipe roumaine qui se détache ensuite 4/1, puis 5/2. Il s’en faut de peu pour Arnaud Clement qui sauve une balle de set sur son engament. Mais sur un service gagnant, le roumain conclut le quatrième set 6/3 et remet les deux équipes à égalité deux manches partout.

Guy Forget remotive ses troupes au changement de côté, particulièrement Arnaud Clement qui est en difficulté aujourd’hui. La paire tricolore manque deux occasions sur la mise en jeu de Florin Mergea, qui joue décidément bien ! A 2/1, Horia Tecau commence par une double. Arnaud Clement fait une volée décisive 0/30, un passing coup droit long de ligne 0/40, un coup droit croisé gagnant et c’est le break 3/1 ! La machine est relancée, elle ne s’enrayera plus ! Sur un dernier retour décroisé produit par Arnaud Clement, l’équipe prend le match et la victoire après plus de quatre heures de jeu, 6/3 6/4 6/7 3/6 6/2.

Michael Llodra et Arnaud Clément prennent leur revanche sur l’équipe roumaine qui les avait dominé l’année dernière à Clermont-Ferrand lors du premier tour de Coupe Davis. A l’époque, les français menaient deux points à zéro avant de concéder le double, seul match perdu durant la rencontre remportée au final par 4/1.

L’équipe de France jouera les quarts de finale de la Coupe Davis qui auront lieu du 11 au 13 avril prochains face aux Etats-Unis, sur le sol américain. La dernière rencontre ayant opposé les Français aux Américains s’était déroulée à Roland-Garros, en demi-finale de l’épreuve, en 2002. Les tricolores, emmenés par Sebastien Grosjean et Arnaud Clement, avaient remporté la rencontre sur le score de 3/2 face à Andy Roddick et James Blake. Les bleus s’étaient ensuite inclinés en finale face à la Russie, venue conquérir le saladier d’argent sur le sol parisien, à Bercy.



 09.02.2008

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